理想中的國際原油價格狀態，是受到市場供需變化下的結果，價格會在買與賣之間找到平衡。
但實際上，國際油價的變動長期受到非市場性因素的影響，這個人類當下社會最重要資源之一的石油，價格高漲則全球經濟受到不利的影響，價格降低則加速經濟成長。
從第一次石油危機發生之後，油價的變動對人們的影響更為深遠，也跳脫了原先石油供需的平衡。影響油價舉足輕重的地區成了中東地區，只要這個地方有戰爭，或者是以中東國家為主的石油輸出國家組織（OPEC）調整油價，全球的生計就會受到波及。
從以下歷年全球石油價格的波動可發現，受到非市場性因素的影響最大：
1970年時，國際原油價格為每桶3美元。
1973年發生以阿戰爭，第35屆OPEC會議決定減少石油輸出，國際原油價格漲為每桶5美元。
1974年OPEC成員國實施石油禁運，，國際原油價格漲為每桶7美元。
1978年因油價持續上漲，來到每桶10美元。
1979年因為伊朗沙勒維國王政權遭推翻，又發生伊朗與伊拉克之間的戰爭，每桶漲到18美元。
1981年情況更為惡化，高漲到每桶約40美元。
到了1990年代，已開發國家積極研發替代能源，加上世人日益重視節約能源，並開發更多油田後，油價持續下探，1986年時回到每桶約10美元的水準。
1987年OPEC決議減產以提高油價，每桶開始漲到15美元的水準。
1989年油價來到每桶20美元。
1990年伊拉克入侵南方的鄰國科威特，造成油價大幅飆漲，高達每桶30美元。
1991年經聯合國授權，由美國主導的多國部隊對進攻伊拉克，其他產油國增產的結果，使油價回到20美元以下的水準。
1998年曾經一度因各產油國的產量增加，且當時石油消耗比例高的亞洲地區在1997年發生金融風暴，經濟相對衰退的影響下，油價一度下跌到每桶10美元的水準。
1999年OPEC決議產能調配，在金融風暴結束的新時代，經濟情況好轉帶來需求，油價漲回20美元以上。
2000千禧年的國際油價為每桶20～25美元，儘管這時的通貨膨脹較1981年時高，油價並未較過去貴太多，但這個數字是90年代長期油價低迷後的新高點。
2000年開始，油價一路漲跌下，超過了35美元的水準，但到了2001年末，油價回跌，2002年初就回跌到20美元以下，2002年4月又漲回每桶20美元的價格後，是近年來油價高漲的開始。在2001年發生911事件，這個重大事件對當時油價的影響是下跌的，事件對世人的震撼與經濟的影響，以及美國力圖穩定局勢，油價反倒下跌。2001年10月美國開始進攻阿富汗的神學士政權，很快地就打倒神學士，11月就控制了阿富汗首都喀布爾。
2002年到2005年間，美元貶值對油價也是個油價上漲的要素之一，2002年年底每桶原油已漲為30美元。2003年3月英美聯軍進攻伊拉克，4月的油價一度漲到37美元，但之後回跌到6月的25美元水準，接著又開始一路漲多跌少，2004年中以後衝破40美元，10月更突破每桶50美元的高價，油價呈現大幅波動的漲多跌少來回震盪走勢。
2005年7月油價更突破了60美元。
2006年4月時高漲到每桶70美元。
而史上最高油價的78美元價位，則在2006年7月產生，雖然當時有分析師喊出可能上看100美元的水準，但終究是曇花一現，世人怎麼可能忍受這麼高的油價與人為哄抬價格？
隨著國際產油量調節，以及替代能源的聲音越來越大，油價從2006年8月、9月開始逐漸回跌了，一路從65美元跌到58美元，隨後就在60美元上下波動。
在2007年，油價都還在60美元以下的水準，但2007年2月下旬美國Valero公司的煉油廠火災，Teppco公司的輸油管破裂等因素，加上伊朗核子問題未解，OPEC部份成員國希望持續減產的效應下，油價首次在2007年漲到60美元的關卡。
未來的油價又會如何呢？還是擺脫不了非市場性的因素，多方留意吧。
