這份刊載在2010年10月號的神經科學(Behavioral Neuroscience)期刊，由美國心理協會(American Psychological Association)刊出，由美國國家精神衛生研究院(National Institute of Mental Health)出的研究顯示，女性懷孕生產後，其腦中的許多區域有質量上的改變，強化了不同方面的能力。與其說是當媽媽的人變聰明了，還不如說是「為母者強」，驗證了這句古諺。我在看完這篇報導文章時，按照之前學習到的知識，覺得這個研究真的是對極了，不過後續還有更多研究，希望他們有更好的成果發表。
他們是怎麼做這項研究的呢？
研究團隊採用磁振造影技術來量測19位母親的腦部狀態，她們都是哺育母乳的媽媽(沒有產後憂鬱症)，分別哺育的性別為10個男孩、9個女孩，他們發現這些母親的大腦灰質數量增加了，而且特別集中在腦中的某些區域(特別是中腦)。以成人來說，這是少見的狀態，除非你持續不斷地進行特定的學習，有利用到的地方才會出現灰質數量的微輻增加改變，不然就是因為環境改變、腦部受損、受傷，才會有灰質數量上的變化。
研究人員發現，生產後的媽媽們，她們大腦中被影響改變(神經突觸變多、腦部組織變大)的區域包括了增進母性動機(下丘腦)、情感處理(黑質體、杏仁核)、感官感覺統合(頂葉)、推理和判斷(前額葉)。
不但如此，這些母親當中，對自己小孩的成長比較興奮的，更認同小孩的正面特質的，她們發展出更大的中腦，腦中部份區域的神經突觸連結比其他母親更顯著地多。
為母者強
這些變化，可能是受到雌激素、催產素、催乳素的影響，使得母親的腦部做出適應而改變、強化。從另一個角度來看，母親的腦部有了這些改變，母親更能夠好好地發展出妥善照顧嬰兒的能力，幫助他們遠離危險，提高生存機率，並促進他們的認知、體能與情感方面的發展，這對人類族群的繁衍下去很重要。個人認為這是演化來的女性優勢，女性比男性更能夠把嬰兒照料得較好。
因此，為母者強，從這個角度來看，此話一點不假，當媽媽的人，連腦都進化了，這不是後天學習造成的改變，而很可能僅僅是因為身體激素的分泌變化，加上懷孕身體結構的改變，是人類奧妙身體的重要環節。母親會因為子女的緣故，整個人有很大的不同，非僅只於身體而已，心靈方面也改善能夠好好照顧子女的狀態。
當然，也是有因為許多原因，而無法當個稱職好母親的人，天擇，在這裡以另一種方式體現。
這個研究和鼓勵生育也沒有關係，主要是著重在為人父母者和一般人腦部的差異，我相信會是有的，就像是常運動的人和不常運動的人在運動區域腦細胞的差異一樣，只不過為人父母者是透過懷孕、生產這種機制達到腦內補完進化。
產後覺得變笨，可能是比以往更能掌握自己的認知，而做出的比較判斷，生產前可能人是懵懵懂懂的。不過這也因人而異，按照該研究的結果，他有寫到，產後越是正面的母親，其中腦部份區域的連結強化程度，勝於產後想法比較負面的母親，即可得證。
雖然這只是初期研究，但該研究團隊說明之後的研究範圍會更廣，研究更深入，包括父親、更多實驗樣本都會加進來，探討是腦部組織的改變導致父母強化了對子女的照顧行為，還是因為這些行為而強化了腦部組織部份區域的發展，有更多的不解之謎會陸續被發現出來。
