家用電腦市場的64位元處理器已經陸續誕生了，除了AMD的Athlon64，Intel也要在今年推出64位元的處理器，兩家也都會推出雙核心的處理器。以Athlon64的角度來切入，來看看64位元處理器對IT領域有什麼幫助。
AMD64位元的Athlon64系列處理器，是先前研發代號為K8的CPU，屬於第八代產品。目前一般的個人電腦普遍是32位元架構的處理器，高階的伺服器電腦平台則已經有美商Intel推出的IA64架構，AMD也有類似的產品Opteron。在64位元架構的處理器產品還是企業導向的時節，這個產品為一般個人電腦，開拓了64位元的新局，也因為效能強勁，一般用戶也會拿用採用，即使是用在32位元環境的狀態下。
64位元帶來的好處需要作業系統和軟體搭配
64位元和我們目前一般的32位元電腦有什麼不一樣呢？簡單地說，就是電腦可以變得更快、更有效率。處理器能夠一次執行更多的指令，處理更大的資料量。在過去需要被分解處理的數值資料，現在就可以一次或較少次塞進處理器的運算中。記憶體定址的限制也不會侷限在4GB的大小，可以更多，如8GB、16GB的記憶體，未來這方面的發展將一日千里。在企業用的伺服器、工作站已經有前面提到的兩款產品在使用了，不過他們使用的作業系統、軟體的版本與架構都和現有的不一樣，是專門設計的。要享受到64位元系統帶給我們的效益，軟體與作業系統必須能夠搭配才可以。目前Linux系統已經有64位元的版本，微軟的WindowsXP也有支援Intel IA64的版本，支援AMD系統的版本。
AMD Athlon64帶給一般玩家的最大好處，是它可在64位元或32位元環境下執行，以手機來比喻就是有雙模（兩種運作方式）就對了。AMD稱之為X86-64架構，不像Intel IA64架構的產品，不能執行一般用戶的軟體，這是因為IA64是伺服器導向的產品。一般的消費者，買了Athlon64回去後，可以安裝一般32位元版本的Windows系統，執行軟體，也可以安裝Linux系統64位元的版本，可支援AMD系統的Windows XP。
提早帶動電腦世代交替
AMD之所以這麼做，就是著眼於要比INTEL早一步將64位元系統帶到一般的個人電腦上。反正玩家買了雙模的處理器，可適用現在的主流系統，玩遊戲也沒問題。之後有新的64位元作業系統、軟體後，再來使用即可。由於消費者們可以先擁有集兩種架構於一身的產品，使得普遍的64位元潛在用戶就變多，軟體開發商就比較有意願去開發64位元的軟體，藉此提早將電腦世界改朝換代。這和家用主機一樣，誰的主機多，遊戲廠商就靠攏那一邊，遊戲也會比較多。（如PS2和XBOX、Gamecube之爭）
不過如果這款產品只是具備雙模的處理器，和現有的處理器相比又不會比較快，那就沒什麼意思了。但可喜的是，Athlon64的效能和Athlon XP比起來，硬是快了不少。以Athlon64 FX來看，它的表現超過一般的Pentium4處理器，並和Intel運作時脈達到3.2Ghz的Pentium4 EE處理器在各項測試中互有領先，足見這款產品的威力。
Athlon64系列分成754腳位一般版本的Athlon64、940腳位給玩家用的Athlon64 FX兩種，和該公司高階的Opteron都是64位元的處理器。Athlon64支援HyperTransport匯流排技術、雙通道DDR記憶體，具備1MB的L2第二階快取記憶體。
